Die viertgrößte Stadt Frankreichs, Lille, wird oft als Wohnort in Frankreich übersehen. Aber mit einem Zustrom von Hipstern, einer fantastischen Anbindung an drei europäische Drehkreuze und einer beeindruckenden Kulturszene hat Lille viel mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick sieht.
Für viele, die den Eurostar benutzen, ist Lille vor allem als Zwischenstation auf dem Weg nach Brüssel“ bekannt.
Oder man kennt es als den Ort, an dem DSKs angeblicher Prostitutionsring seinen Sitz hatte“.
Es ist zu bezweifeln, dass viele in Versuchung geraten sind, aus dem Zug auszusteigen.
Die Stadt liegt nahe der belgischen Grenze und ist die wichtigste Stadt in der französischen Region Nord-Pas-de-Calais, die wie Lille nicht gerade den Ruf hat, Touristen anzuziehen, obwohl sie zwei Unesco-Welterbestätten beherbergt.
Die einzige Erfahrung, die Besucher aus dem Vereinigten Königreich mit dem Nord-Pas-de-Calais machen können, ist ein Zwischenstopp an einer der Autobahnraststätten auf dem Weg in den sonnigen Süden.
Nur etwa 2.600 Briten sind in der Region registriert, obwohl sie so nah an ihrem Wohnort liegt.
Das liegt zum Teil daran, dass das Wetter dem des Vereinigten Königreichs so ähnlich ist, dem alle Auswanderer und Touristen unbedingt entkommen wollen.
Lille leidet auch darunter, dass es in einer der ärmsten Regionen Frankreichs liegt, umgeben von einigen der ärmsten Städte des Landes, die unter dem Niedergang der Industrie des Landes gelitten haben.
Aber abgesehen davon haben die Stadt und ihre Umgebung viel mehr zu bieten als nur Tankstellen und eine Eurostar-Station.
So führte sie 2017 eine Rangliste der attraktivsten französischen Städte an, bei der die Kriterien Arbeitseinkommen und erschwingliche Immobilien berücksichtigt wurden.
In einer anderen kürzlich durchgeführten Umfrage wurde festgestellt, dass die Einwohner der Region die glücklichsten in Frankreich sind.
„Lille ist sehr farbenfroh, einladend und dynamisch“, sagte Audrey Chaix, Kommunikationsdirektorin beim Fremdenverkehrsamt von Lille, gegenüber The Local.
„Es ist weit entfernt von den grauen und verregneten Klischees der Region Nord Pas de Calais“.
Aber wir alle wissen, dass es für das Fremdenverkehrsamt leicht ist, über die eigene Stadt zu schwärmen – also sehen wir uns einmal genauer an, was Lille so besonders macht.
Die Anreise
Lille liegt im Herzen des Dreiecks, das drei der wichtigsten europäischen Metropolen – London, Paris und Brüssel – miteinander verbindet.
Alle Straßen und Bahnverbindungen führen nach Lille, das 35 Minuten von Brüssel, eine Stunde von Paris und 80 Minuten von London entfernt ist. Das bedeutet, dass die Stadt für einen Wochenendausflug sehr gut erreichbar ist.
Außerdem verfügt die Stadt über das erste fahrerlose Metrosystem der Welt, das 1983 eröffnet wurde.
Kultur
Lille, auch bekannt als „Hauptstadt der Flandern“, ist vor allem für ihre Kultur und ihre flämischen Wurzeln bekannt. Die Stadt wurde erst französisch, als Ludwig XIV. sie 1667 von den spanischen Niederlanden belagerte und eroberte.
Ein Spaziergang durch die Straßen der Altstadt (Le Vieux Lille) ist ein Schaufenster der französischen und flämischen Architektur der Stadt. Die Straßen sind mit Steinen gepflastert und von hohen roten Backsteinhäusern und Häusern aus goldenem Sandstein gesäumt, in denen sich heute gehobene Geschäfte und Wohnungen befinden.
Das Museum Palais des Beaux-Arts (Bild unten), das nach dem Louvre die zweitgrößte Kunstsammlung Frankreichs beherbergt, zeigt Werke von Goya, Rembrandt und Rubens.
Im Jahr 2004 wurde Lille zur Kulturhauptstadt Europas gewählt. Seitdem fördert das Programm Lille 3000 das kulturelle Erbe der Stadt und zeitgenössische Künstler durch regelmäßige Veranstaltungen und Festivals.
Neben der Hochkultur ist Lille historisch gesehen eine Marktstadt. Der Wazemmes-Markt im Stadtzentrum ist eine wahre Ali-Baba-Höhle, auf der alles von Obst und Gemüse bis zu Möbeln und Elektronik verkauft wird.
Ein mit Spannung erwartetes Ereignis ist der Flohmarkt La Grande Braderie, der in der ersten Septemberwoche beginnt und Tausende anlockt.
Studentisches Leben
Lille ist nach Paris und Lyon die drittgrößte Studentenstadt Frankreichs mit über 100.000 Studenten, von denen viele aus dem Ausland kommen. Im Jahr 2013 hatte die Universität Lille 1 mehr ausländische Studierende als jede andere Universität des Landes, wobei etwas mehr als jeder fünfte Student aus dem Ausland kam.
Der deutsche Student Leo Frank, ein 23-jähriger Student, der im September an die Hochschule für Politikwissenschaft in Lille wechselte, sagt, die Stadt sei ideal für das Studentenleben.
„Es gibt viele Studenten aus der ganzen Welt. Es ist eine tolle Stadt zum Studieren: Sie hat eine überschaubare Größe, man kann sie in 15 Minuten mit dem Fahrrad durchqueren“, sagte er gegenüber The Local.
„Es ist eine wirklich tolerante und offene Stadt – das ist etwas, das alle meine Freunde beeindruckt hat, als sie zu Besuch kamen. Es herrscht eine tolle Atmosphäre, die Menschen sind sehr gastfreundlich und höflich“, fügte er hinzu.
Audrey Chaix vom Fremdenverkehrsbüro sagte, dass sich die Landschaft entsprechend der jungen Bevölkerung verändert.
„Die Demografie der Stadt ist sehr jung, studentisch und ziemlich hip, und so haben sich Unternehmen und Handel entwickelt, um auf diese Art von Nachfrage zu reagieren“, sagte sie.